句容，《禹贡》为扬州之域；春秋属吴；战国属越，楚并越遂属楚；秦属鄣郡。秦置江乘县（三国吴废，晋复置，隋开皇初废），句容境北部属之。汉置句容县，隶丹阳郡。汉武帝元光六年（前129年）封长沙王子党为句容侯，元朔元年（前128年）党死，复为县。直至南北朝，均属丹阳郡。东晋大兴三年（320年）句容琅琊乡、江乘金陵乡立为怀德县，安置琅琊国人。咸康元年（335年）侨置琅琊郡有实土、桓温为太守，治所在金城（今县境宝华乡西部）；南朝宋改为南琅琊郡，齐迁治于白下，陈废。隋废郡置州，以州领县，句容属扬州。唐武德三年（620年），以句容、延陵二县置茅州，七年茅州废，句容属蒋州。武德九年（626年）句容划归润州。天宝元年（742年），句容属丹阳郡。乾元元年（758年），异州辖句容。上元二年（761年）异州废，句容复归润州。光启三年（887年），复置异州，句容重归其辖，直至唐末。五代时期，昇州先后改称金陵府、江宁府，均辖句容。宋初复置昇州，天禧二年（1018年），置江宁府，辖句容。天禧四年改句容县为常宁县，寻复为句容。

南宋建炎三年（1129年）江宁府改称建康府，句容属建康府。元建省设路，建康府改为建康路，后又改名集庆路，句容归其领治。明改集庆路为应天府，句容属应天府。清改应天府为江宁府，句容属江宁府。太平天国时，句容直属天京。

民国元年（1912年），江宁府改称南京府，辖句容。民国3年（1914年），废府设道，句容属金陵道。民国16年（1927年），道废，句容直属江苏省政府。民国24年（1935年），江苏省划分10个行政督察区，句容属第十行政督察区。抗日战争时期，句容属江南行署第一行政督察区。民国27年（1938年）新四军进入茅山地区，建立了以茅山为中心的苏南抗日根据地，先后成立了“抗敌总会”和“抗日民主政府”，此间根据地和抗日民主政府归苏南第五行政区专员公署（后又曾与邻县地区建立过镇句、江句等县政府）。

民国32年（1943年）后为苏南行政公署。敌占区被日伪统治。1945年抗日战争胜利后，句容重归江苏省第一行政督察区。民国38年（1949年）4月23日句容解放，4月26日句容县人民政府正式成立，属苏南行政公署镇江专员公署。同年12月2日中共中央华东局决定将句容划归南京市所辖，1950年1月仍划归镇江专员公署。1953年江苏建省后属镇江专区。1958年镇江专区改为常州专区，后又改为镇江专区，句容仍属之。1983年3月，江苏省实行市管县后，句容属镇江市。